El Comisionado Robert D. Manfred Jr. anunció que Derek Jeter y los dignitarios cubanos Luis Tiant y José Cardenal serán invitados especiales de Major League Baseball durante el viaje histórico de los Rays de Tampa Bay a La Habana. El club disputará un juego de exhibición contra la selección cubana en el Estadio Latinoamericano el martes, 22 de marzo.
Los ex ligamayoristas acompañarán al Salón de la Fama Joe Torre, Máximo Ejecutivo de Béisbol de MLB, quien regresará a Cuba luego de participar en la gira de buena voluntad por la isla que organizaron MLB y el sindicato de jugadores en diciembre. Los invitados especiales participarán en varios eventos, incluyendo talleres para niños, durante su estancia en Cuba.
Jeter fue convocado a 14 Juegos de Estrellas y ganó cinco títulos de Serie Mundial durante su carrera de 20 años con los Yankees. El torpedero fue capitán del equipo del 2003 hasta su retiro después de la campaña del 2014. El "Señor Noviembre" sigue siendo el líder de todos los tiempos en imparables, carreras anotadas y total de bases alcanzadas en la postemporada.
Tiant fue seleccionado para tres Juegos de Estrellas y terminó con 20 victorias o más en cuatro de sus 19 campañas como ligamayorista, principalmente por los Medias Rojas de Boston (1971-1978) y los Indios de Cleveland (1964-1969). "El Tiante" encabezó la Liga Americana en efectividad en dos ocasiones (1.60 en 1968 y 1.91 en 1972) y jugó un papel crucial en el equipo de Boston que ganó el banderín del Joven Circuito en 1975. En tres aperturas de la Serie Mundial ese año, Tiant tuvo marca de 2-0.
Cardenal jugó como jardinero en Grandes Ligas durante 18 años, mayormente con los Cachorros de Chicago (1992-1977) y los Angelinos de California (1965-67). En espacio de cinco años con los Cachorros de 1972 a 1976, terminó con promedios de bateo entre .291 y .317. Cardenal fue compañero de equipo de Torre en los Cardenales de San Luis, su pupilo en los Mets de Nueva York y su coach de la primera base en los Yankees, donde fue parte de los equipos que ganaron la Serie Mundial en 1996, 1998 y 1999.
El viaje de los Rays representará la primera visita a Cuba de una franquicia de MLB desde que los Orioles de Baltimore jugaron un partido de exhibición contra la selección cubana el 28 de marzo de 1999. ESPN y ESPN Deportes brindarán cobertura nacional (Estados Unidos) en vivo del partido, que será transmitido a la 1:30 p.m. (ET). Además, habrá personal del programa SportsCenter de ESPN en La Habana el 21 y 22 de marzo.
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